Verontwaardiging alom in het lokale misdaadmilieu. De inmiddels beruchte Bende van Dendermonde voelt zich zwaar beledigd door burgemeester Leen Dierick (CD&V). Die deed de recente steekpartij, waarbij een lid van de concurrerende Aalsterse bende zwaargewond raakte, tijdens de jongste gemeenteraad af als ‘een geïsoleerd incident’.
Vorig week dinsdag raakte een 17-jarige jongeman levensgevaarlijk gewond bij een steekpartij in de Dendermondse stationsbuurt. Na de feiten werden 6 verdachten gearresteerd. Het gaat om leden van een jongerengroep uit Dendermonde die één van hun ex-leden die was overgestapt naar een rivaliserende bende uit Aalst een lesje wilde leren.
Tijdens de gemeenteraad dinsdagavond werden, na een geanimeerd debat, unaniem een aantal extra veiligheidsmaatregelen goedgekeurd. Eén uitspraak van burgemeester Leen Dierick zorgt echter voor heel wat onvrede bij de geviseerde Bende van Dendermonde. Dierick omschreef de steekpartij immers als een geïsoleerd incident.
‘Institutioneel onrespectvol’
De bende, die zichzelf omschrijft als ‘een collectief van maatschappelijk geëngageerde jongeren met een scherpe punt’, zegt zwaar teleurgesteld te zijn in het stadsbestuur. ‘We steken al jaren onze nek uit voor Dendermonde. Letterlijk en figuurlijk. En dan doet Leen alsof het om een speling van het lot gaat. Dat is niet alleen pijnlijk, dat is institutioneel onrespectvol.’
‘Wij werken keihard aan een consistent gevoel van onveiligheid. Niet alleen in Dendermonde, maar ook in de ruime regio. En dan komt zij doodleuk zeggen dat het een accident de parcours is. Stank voor dank, dat is het! Wij zouden het trouwens geen incident noemen, maar erfgoed’, brieste een woordvoerder van de bende donderdagmiddag tijdens een geïmproviseerd persmoment op het Stationsplein.
‘Mes in de rug’
De bende zegt zich geviseerd te voelen door de burgemeester, die het eerder deze week nochtans opnam voor de stationsbuurt. ‘Door onze acties te bagatelliseren als een geïsoleerd incident wordt de kern van ons bestaan ontkend. Wij steken hier bloed, zweet en tranen in, allemaal om Dendermonde op de kaart te houden’, klinkt het furieus. ‘Wij zijn geen losse flodder, wij zijn een traditie. Een instituut. Een regionaal exportproduct. De uitspraak van de burgemeester is een mes in de rug van het lokale misdaadondernemerschap, een slag in het gezicht van de lokale jeugdcriminaliteit’.
‘Dag in, dag uit zijn wij bezig met intimidatie, vandalisme en strategisch geschetter met opgedreven scooters en getunede auto’s. Wij hebben een reputatie hoog te houden. Dat vraagt planning, inzet en een gezonde portie zinloos geweld. En dan worden we weggezet alsof we per ongeluk iemand hebben gestoken tussen twee potjes FIFA door. Onvoorstelbaar.’
Volgens de bende, die zichzelf omschrijft als ‘een hechte vriendengroep met gedeelde agressieproblemen en een creatieve visie op veiligheid’, is er een totaal gebrek aan waardering voor hun ‘jarenlange inspanningen en het vakmanschap dat komt kijken bij het creëren van lichte paniek in de Denderstreek. Wij investeren in onrust, chaos en buurtpaniek. Wij dragen bij aan de nationale en internationale uitstraling van de stad. We organiseren steekpartijen met zorg, zonder subsidies en zonder logistieke steun. En dan zegt de burgemeester: ‘geïsoleerd incident’. Hoeveel incidenten moeten we plegen om erkend te worden als structureel probleem?’
Bende wil subsidies
De bende eist een officiële erkenning als ‘sociaal-artistiek collectief’. ‘We willen geen criminalisering meer, maar subsidiëring’, klinkt het in een persbericht. ‘Wij zijn wel degelijk maatschappelijk relevant. Zonder ons zou de lokale politie zich vervelen en zouden de lokale Facebookgroepen alleen meer gevuld worden met loslopende honden en vermiste poesjes. Wij brengen dynamiek. Wij brengen adrenaline in de stad. Dat kunnen de scouts of die onnozele DKV’s niet zeggen.’
Burgemeester Leen Dierick wilde enkel kort reageren op de kritiek van de jongeren. ‘Wij wonen in een veilige stad en onze inwoners voelen zich veilig. Dat blijkt uit tal van statistieken. We staan als maatschappij voor grote uitdagingen, maar als stadsbestuur kunnen we niet alles alleen oplossen. Vorige week nog zijn we op de proppen gekomen met de huisdierenkaartjes, daar was toch ook behoefte aan?’, klonk het alvorens ze met haar e-bike de Scheldebrug richting Grembergen overstak.
