De stad Dendermonde heeft een officiële klacht ingediend tegen buurgemeente Aalst wegens plagiaat. Volgens de stad heeft Aalst schaamteloos haar besparingsbeleid gekopieerd, maar er dan ‘een plan, een PowerPoint en 100 miljoen euro aan investeringen’ bij gevoegd.
Het Aalsterse stadsbestuur maakte eerder deze week het meerjarenplan 2026–2031 bekend. Daarin staat geen belastingverhoging maar wel een forse besparing op personeel en stedelijke diensten. De stad wil in plaats daarvan 626 personeelsleden uit de stedelijke kinderdagverblijven, scholen en woonzorgcentra ’toevertrouwen aan derden’, een plan dat heel hard doet denken aan de besparingen die de stad Dendermonde in juni van dit jaar aankondigde.
‘
Het stadsbestuur van Aalst benadrukt dat het personeel niet ‘ontslagen’ wordt, maar ‘geherpositioneerd via partners met expertise’. Die partners moeten volgens de stad ‘minstens dezelfde kwaliteit garanderen’ als de stedelijke diensten zelf.
‘Beton klaagt niet’
Ondertussen blijft Aalst wel massaal investeren: meer dan 100 miljoen euro gaat naar onder meer een nieuw politiehuis, een evenementenhal, de heraanleg van de Grote Markt en de restauratie van het belfort.
‘We tonen dat beton goedkoper is dan personeel. Beton klaagt niet, vraagt geen indexering en heeft zelden ouderschapsverlof’, klinkt het bij Aalsters burgemeester Christophe D’Haese. ‘We tonen dat je tegelijk minder kunt doen én meer kunt bouwen. Dat is vooruitgang in de vorm van achteruitgang, maar ik kan begrijpen dat niet iedereen dat snapt.’
Oorlogsverklaring
De Dendermondse schepen van Financiën Dieter Mannaert reageert furieus op de Aalsterse plannen. ‘De stad Aalst heeft schaamteloos ons besparingsbeleid gekopieerd. Zonder bronvermelding of iets dergelijks. Dit is een oorlogsverklaring!’
‘Aalst doet gewoon copy-paste’, foetert Mannaert. ‘Ze gebruiken letterlijk onze woorden: ‘regie behouden’, ‘partners met expertise’, ‘efficiënt inzetten van middelen’ en zelfs ‘efficiëntie zonder kwaliteitsverlies’. En bovendien doen ze alsof zij dit hebben uitgevonden.’
‘Wat ze nu in Aalst doen is een aanfluiting van de pure besparingstraditie. Ze besparen, maar investeren tegelijk honderd miljoen euro. Dat is zoals op dieet gaan en tegelijk een frituur openen. Dat is moreel fout’, aldus Mannaert.
Authentiek besparen
Volgens Mannaert heeft Aalst ‘brutaal’ de Dendermondse bezuinigingsfilosofie overgenomen, maar dan met een arrogante twist ‘Aalst bespaart mét investeringen, terwijl Dendermonde ‘eerlijk en authentiek’ bespaart zonder iets nieuws te bouwen’, aldus Mannaert.
‘Onze stad is al jaren pionier van het sobere bestuur. Wij bouwen vertrouwen, geen gebouwen. Wij werken al jaren met het concept ‘onzichtbare investeringen’, projecten die enkel bestaan in beleidsnota’s. Maar dat deel durfden ze in Aalst blijkbaar niet kopiëren’, gaat Mannaert verder.
Mannaert wijst er op dat de stad Dendermonde al jarenlang vooroploopt in bestuurlijke zuinigheid. ‘Wij hebben besparen geperfectioneerd tot kunstvorm. Onze jaarrekening leest als een haiku: weinig woorden, nog minder inhoud.’
Mannaert heeft de juridische dienst van de stad alvast de opdracht gegeven om te onderzoeken of de besparingsideeën van de stad kunnen gepatenteerd worden. ‘Het idee: wie voortaan wil besparen op kinderopvang, poetshulp of de centrale keuken, moet een licentie betalen aan Dendermonde. Wij waren immers eerst!’
‘Zelfs ons lettertype stelen ze’
Ook op de communicatiedienst van de stad overheerst de woede. ‘We hebben net ontdekt dat het het nieuwe Aalsterse meerjarenplan in exact hetzelfde lettertype was opgemaakt als het Dendermondse besparingsplan: Calibri 11’, klinkt het bij die ene medewerker die niet met een burn-out thuis zit. ‘Toeval? Ik denk het niet. Wij hebben dat lettertype grootgemaakt. Het staat voor sobere wanhoop en administratieve moed. En nu gebruiken zij het alsof het van hen is.’
‘Dit is een eerbetoon’
In een korte reactie laat de woordvoerder van de stad Aalst weten dat de stad de heisa betreurt. ‘Wij kopiëren niet. Wij laten ons inspireren door hun gebrek aan middelen. Iedereen weet dat als Dendermonde iets doet, het vroeg of laat goedkoper kan. Dendermonde is trouwens al jaren trendsetter in ellende, ons besparingsplan is niet minder dan eerbetoon: zij creëren ellende, wij volgen met respect.’
