Dendermonde haalde deze week enkele keren de nationale nieuwspagina’s. Daags na het nieuws over een voyeuristische dj was er immers een steekpartij in het centrum van de stad. Hoe kijkt burgemeester Leen Dierick terug op de voorbije week?
Mevrouw de burgemeester, het was nogal een week: een steekpartij, een DJ die zijn one-night-stands filmde en een verijdelde aanslag op Bart De Wever. Hoe gaat het met u?
Dierick: ‘Prima! Dendermonde draait door. Wij zijn een veerkrachtige stad. En eerlijk: we hebben al erger overleefd: carnavalstoeten, reuzenstoeten en andere historische ommegangen, om maar enkele voorbeelden te geven. Een week als deze brengt mij al lang niet meer van mijn melk. Dat iedereen nu praat over Dendermonde is trouwens onbetaalbare marketing.’
Het begon maandag met het nieuws over dj J.D. die zijn onenightstands bleek gefilmd te hebben.
‘Dat nieuws sloeg toch even in als een bom. Het is niet het soort lokale cultuur waar we fier op zijn. We ondersteunen artiesten, maar niet die van het genre huis-, tuin- en slaapkamercinema.’
U kende de betrokken dj wellicht ook zelf?
‘Dat klopt. In mijn jeugdjaren stond ik bijna elke week op een dansvloer van J.D.. In zijn slaapkamer ben ik echter nooit gepasseerd. Uit bed klappen kan ik dus niet doen, maar ik zou J.D. graag toch nog een tip geven voor zijn volgende onenightstand: toestemming vragen én betere belichting. Dendermonde verdient scherpe beelden.’
Dinsdagavond liep het helemaal uit de hand in de stationsbuurt.
‘Het was inderdaad even schrikken. De problemen in de stationsbuurt zijn niet nieuw. Daar is meer testosteron aanwezig dan in de gemeenteraad. Maar het bewijst ook dat Dendermonde leeft. En zolang het leeft, ben ik tevreden.’
U gaat er nogal licht over, heb ik de indruk.
‘Versta me niet verkeerd. Het gaat om zwaarwichtige feiten, maar onze stad en bij uitbreiding de stationsbuurt verdient het niet om daarom in het verdomhoekje te belanden. De stationsbuurt is ’s avonds al onderbelicht genoeg om de buurt nu ook nog in slecht daglicht te plaatsen.’
U bent dus positief over de stationsbuurt?
‘Absoluut! De stationsbuurt is het kloppend hart van Dendermonde. Soms klopt het wat te snel, maar dat hoort bij een levendige stad. Mensen zien daar alleen de problemen, ik zie de mogelijkheden. Waar anderen drugsgeweld zien, zie ik bijvoorbeeld ondernemerschap.’
Ondernemerschap?
‘Die dealers staan daar elke dag, weer of geen weer. Dat is discipline, hé! Hun aanwezigheidscijfers zijn een pak beter dan die van heel wat gemeenteraadsleden. Hoedje af, voor die jongens.’
Vechtpartijen tussen criminele bendes kunnen toch niet door de beugel?
‘Alles heeft een context. Niet iedereen kan zich een fitnessabonnement veroorloven. In plaats van vechtpartijen heb ik het liever over openluchtcardio. De politie heeft het trouwens over community building. Op het Stationsplein ontstaan heel wat hechte vriendschappen.’
Toch klagen veel bewoners over overlast.
‘Natuurlijk, maar dat hoort bij elke dynamische buurt. Kijk, in Brugge hebben ze Japanse toeristen met selfiesticks, in Dendermonde hebben wij actie. En bij ons kan je tenminste gratis parkeren. Enfin, toch nog een paar maanden.’
Wat gaat u doen aan het toenemend aantal fietsdiefstallen?
‘Een fiets die gestolen wordt, is uiteraard nooit leuk. Maar ook hier is een positieve kant. Dendermonde heeft een van de meest circulaire fietseconomieën van Vlaanderen. Een fiets hier blijft nooit lang stilstaan. Ik noem dat duurzame mobiliteit avant la lettre. In Antwerpen praten ze erover, maar wij doen het.’
U lijkt trots op de stationsbuurt.
‘Natuurlijk! De stationsbuurt ís Dendermonde. Er is hier meer leven dan op sommige raadscommissies. Je kan er alles vinden: spanning, emotie, frieten, en als je geluk hebt, uw fiets. Waar anders vindt je dat nog?’
Deze week raakte ook bekend dat er een aanslag werd gepland op Bart De Wever en enkele andere politici. Wat doet dat met u, als burgemeester van Dendermonde?
‘Uiteraard schrik ik daar niet van. We leven in gepolariseerde tijden, maar ikzelf ben absoluut niet bang. Ik vertrouw volledig op de capaciteiten van mijn lokale politie. Als er iemand met kwade bedoelingen onze stad binnenkomt, dan loopt hij vrijwel onmiddellijk tegen een parkeerboete aan.’
U maakt zich dus geen zorgen?
‘Nauwelijks. Met al die wegenwerken in en om onze stad vinden terroristen toch hun weg niet. Zelfs mijn schepen van mobiliteit is al drie dagen onderweg naar het stadhuis. We zijn vanzelf beveiligd door onze mobiliteitsstructuur. Ik deins trouwens niet terug voor één of andere dreiging — hoogstens voor slechte koffie.’
Maar sinds deze week loopt er wel meer blauw op straat…
‘Het klopt dat deze week deze strategische reserve van de lokale politie werd gemobiliseerd. De stadswachten krijgen daardoor extra bevoegdheden. Iedereen die verdacht gedrag vertoond, wordt meteen naar onze stadswinkel gestuurd. Tegen dat hij daar aan de beurt is, is elke dreiging vanzelf geneutraliseerd.’
Heeft u nog een laatste boodschap voor ongeruste burgers?
‘Paniek is nergens voor nodig. Dendermonde is veilig. Blijf kalm en stop met dwarsparkeren op de Oude Vest.’
één reactie