De communicatie van het Dendermondse stadsbestuur wordt aangestuurd door een Russisch communicatiebureau. Dat onthulde burgemeester Leen Dierick tijdens een openhartig gesprek met De Klaptand.
Sinds het aantreden van de nieuwe bestuurscoalitie verloopt ook de communicatie van de verschillende schepenen bijzonder gestroomlijnd. Het was in het verleden ooit anders.
In moeilijke dossiers wordt door de burgemeester, de schepenen en enkele gemeenteraadsleden met toekomstige schepenambities op exact hetzelfde tijdstip exact dezelfde boodschap gepost. Het gebeurde een eerste keer bij de bekendmaking van het afstoten van 4 stadsdiensten en nadien ook bij het onthullen van het nieuwe parkeerplan en deze week ook na afloop van een woelige gemeenteraad.
In de vorige bewindsperiode schoot de communicatie van de bewindsploeg soms alle kanten uit en was er geen uniformiteit. ‘Zowel CD&V als N-VA probeerden te scoren op de kap van de andere partner en dat was geen gezonde situatie’, vertelt burgemeester Leen Dierick. ‘Toen bleek dat ook Marius Meremans burgemeesterambities had, ging het bovendien van kwaad naar erger en kwam het net niet tot een open oorlog.’
Vladierick Media
Om dat soort conflicten te vermijden stak ik enkele maanden geleden mijn licht op bij het communicatiebureau Vladierick Media uit het Russische Grembergrad. ‘Ik had meteen een goede klik met hun CEO, Pascal Putinmans’, vertelt Dierick.
‘Toen Putinmans mij vertelde dat de strijd om de macht zich tegenwoordig grotendeels afspeelt op sociale media, reageerde ik aanvankelijk nogal huiverachtig’, aldus Dierick.
‘Ik ben altijd een koele minnaar geweest van politiek bedrijven via Facebook en consoorten. Die media dienen vooral om foto’s te posten van de lintjes die we knippen, de huwelijken die we voltrekken en de jubilarissen die we bezoeken. En dan vooral in de weken voor de verkiezingen. Bij Vladierick Media zagen ze dat echter anders.’
Vladierick Media analyseerde het social mediagebruik in Dendermonde en zag daar flink wat versplintering. ‘Zo heeft elke deelgemeente zijn eigen ‘Ge zijt van’-groep en zijn er zelfs twee dergelijke groepen voor het centrum’, citeert Dierick uit het rapport. ‘Die versplintering is een kans, want op die manier kunnen de krachten die het stadsbestuur niet genegen zijn zich moeilijker verenigen.’
Anonieme trollen
‘Pascal Putinmans gaf ons de raad om die versplintering in stand te houden en via anonieme trollen het debat op de verschillende groepen ook in de door ons gewenste richting te sturen. Als het te veel over ons beleid gaat, moeten we dus een ander onderwerp aanbrengen dat de community van het oorspronkelijke debat weghaalt’, onthult Dierick.
Sinds het stadsbestuur in zee ging met het communicatiebureau is er elke dag een ‘schepen van wacht’ om de sociale media op te volgen. ‘Als er teveel kritiek op het stadsbestuur komt, gooit die een bommetje in de groep om een nieuwe topic te starten’, gaat Dierick verder. ‘We kregen daarvoor een aantal voorbeeldzinnen aangereikt, waarop we naar hartenlust kunnen varieëren, bijvoorbeeld ‘Van waar komt dat geluid’, ‘Ik sta hier al 10 minuten voor de spoorweg in Sint-Gillis’, etcetera.’
Unisone communicatie
Om de negatieve weerklank van bepaalde beslissingen te spreiden, hebben de burgemeester en de schepenen afgesproken om voortaan op hun eigen profiel tegelijkertijd de beslissing te posten. ‘Daardoor worden ook de negatieve reacties gespreid over de verschillende profielen en blijft er toch een zweem van positiviteit aanwezig’, aldus nog Dierick. ‘We vonden ook enkele B-figuren uit de meerderheid bereid om mee te stappen in deze tactiek, waardoor we de negatieve reacties nog meer konden spreiden.’
‘Vladierick gaf ons ook het advies om alle negatieve beslissingen in het eerste jaar van de bewindsperiode te bundelen. De volgende 5 jaar kunnen we dan op de weinige positieve zaken focussen in de hoop dat de kiezer tegen de volgende gemeenteraadsverkiezingen dat eerste moeilijke jaar vergeten is’, klapt Dierick verder uit de biecht.
Dat Vladierick Media als bedrijf met Russische roots niet onomstreden is, lijkt de burgemeester niet te deren. ‘Ik heb er geen probleem mee dat Putinmans aanwezig is op elke schepencollege. Integendeel, het is nog nooit zo plezant geweest. Tijdens de vorige legislatuur was het voortdurend Voka dit en Voka dat. Met de Russen aan tafel valt vooral het woord vodka.’
De strategie van het stadsbestuur lijkt bovendien inspirerend te werken. De voorbije weken kwamen ook de kopstukken van N-VA verschillende keren met exact dezelfde boodschap naar buiten. Of zij zich ook lieten begeleiden door Vladierick Media is niet duidelijk. Wat wel opvallend is, is dat de Dendermondse afdeling lijnrecht ingaat tegen de nationale partijstandpunten. ‘Roggeman en co zijn opeens dikke vriendjes met de vakbonden en voorstander van zachte sociale maatregelen. Vreemd, voor een partij die anders de mond vol heeft vanfiscale orthodoxie’, knipoogt Dierick als afsluiter.
