Wie denkt dat extreme wintersporten enkel thuishoren in gure Scandinavische uithoeken of retedure, mondaine skioorden, vergist zich. Ook Dendermonde – al te vaak ingeschat als de verstedelijkte versie van een onslowiaanse bankhanger of salonzitzak uit de kringwinkel – ontpopt zich vanaf volgende winter tot een verrassend walhalla voor ijzige adrenalinejunkies en onvervaarde vorstfanaten. Drijvende kracht achter deze ommezwaai is Venga, een lokale outdoorspecialist.
“Het kan verkeren”, zegt Raf, de enthousiaste monitor met zijn helmboswuivende lokken, gebronsd gelaat, parelwitte tanden en gepolariseerde zonnebril met blauwgroene olieglazen. “Waar iedereen tot eind 2025 de Belgische winters finaal voor dood verklaarde, lijkt het noorderlicht van enkele dagen geleden een nieuw tijdperk in te luiden. Zelfs boven de Ros Beiaardstad was de aurora borealis immers zéér duidelijk te zien. Alleen jammer dat het op zo’n een ontiegelijk laat tijdstip was dat niemand het gezien heeft. Laat staan gefotografeerd. Spijtig, het had vast wat fraaie en vooral bijzonder unieke plaatjes opgeleverd op de socials.”
“Volgens ons, onze baas en vooral onze portemonnee schept deze winterse ommezwaai opportuniteiten. Wat zouden wij ons tot zomerse sportpret beperken, wanneer we ons publiek tijdens de koude en donkere wintermaanden kunnen plezieren? Waarom zouden sportievelingen verre reizen moeten maken om aan hun fysieke trekken te komen als dat ook onder de eigen kerktoren lukt? Wat Nordic kan, kunnen wij beter.”
Raf vertelt daarna nog wat anekdotes die eigenlijk nergens op slaan en laat pas dan in zijn kaarten kijken.
“Beeld je in: urban iceboarding over de bevroren pleinen, kasseien en vooral spekgladde fietspaden. De natuurlijke hellingen van de dijken kunnen het decor worden voor halsbrekende afdalingen op aangepaste snowboards, terwijl toeschouwers hun adem inhouden. Dat hoeft geen alleenrecht voor de inwoners van de Empro-buurt te zijn. Voor wie het nog extremer wil, is er winter kayaking op de Dender. Je kan dan aan ’t Saske laveren tussen ijsschotsen, vishaken, lege blikken Monster of priemende, avondlijke blikken van omstanders.”
“Liefhebbers van snelheidskicks-zonder-f*kking-moeite-te-doen kunnen eveneens hun lusten botvieren. Fatbiken door sneeuw en slijk transformeert de groene rand rond de stad – aan pakweg de Zavelputten – in een technisch parcours vol scherpe bochten en verraderlijke ondergrond vol smeulende kampvuren en sluikstorten. En wanneer de nacht valt, krijgt Dendermonde een bijna idyllische sfeer om van te genieten. Denk aan nachtelijke snow runs langs verlichte monumenten, standbeelden en historische gebouwen. Kijk wel uit bij ’t oversteken, dat je niet in ’t vaarwater komt van onze collega-waaghalzen van The Fast and the Furious, ’t Vestjen edition.”
En wat met die aangekondigde extreme poolexpedities? “Wellicht gaan we gewoon met de deelstep eens kijken naar de werken aan de Mechelse Poort. Ongetwijfeld zijn daar wel wat Polen aan de slag. Onder wie wellicht ook een aantal erg extreme”, knipoogt Raf schalks. “Het kind moet nu eenmaal een naam hebben.”
