Het Aalsterse stadsbestuur heeft het afgelopen weekend een vijandig overnamebod uitgebracht op de Grote Markt van Dendermonde. Dat vernam De Klaptand uit betrouwbare bron.
Het voornemen kadert in het Aalsterse meerjarenplan 2026–2031, dat een grondige heraanpak van de eigen Grote Markt voorziet. Het Aalsterse stadsbestuur streeft daarbij naar een sterkere internationale uitstraling, met minder gevelreclame, meer groen en minder marginaliteit.
Na overleg met interne stadsdiensten, externe experts en vertegenwoordigers van de lokale horeca werd vastgesteld dat de gewenste uitstraling moeilijk realiseerbaar is binnen de bestaande ruimtelijke context. Daarop besloot het stadsbestuur de blik te verruimen en kwam men als snel terecht bij de Grote Markt van Dendermonde, door kenners omschreven als de schoonste Grote Markt van het westelijk halfrond.
Volgens een voorbereidende technische nota vormt de verhuis van de Grote Markt technisch geen noemenswaardig probleem. Een studiebureau berekende dat het plein in modulaire delen kan worden ontmanteld en heropgebouwd, met behoud van klinkers, rooilijnen en gevelzichten.
Afgelopen weekend zou Aalst daarop een vijandig overnamebod hebben uitgebracht. Over de hoogte van het bod is geen informatie bekend, maar het zou de Ajuinenstad wel menens zijn om de Dendermondse Grote Markt binnen te halen.
Bevestiging uit Aalst
Burgemeester Christophe D’Haese wenste het uitgebrachte bod niet formeel te bevestigen, maar erkende wel dat de Dendermondse Grote Markt ‘inhoudelijk zeer goed aansluit bij de ambities van Aalst’.
‘Wij hebben jarenlang geprobeerd om internationale allure te bereiken met carnavalstoeten en flanerende Voil Jeanetten’, aldus D’Haese. ‘Intussen is duidelijk dat dit een eerder beperkte bijdrage levert aan onze internationale uitstraling. ‘
Volgens de burgemeester zou een eventuele overname voor beide steden voordelen opleveren. ‘Aalst krijgt de internationale uitstraling die het verdient’, klinkt het. ‘Dendermonde krijgt in ruil een aanzienlijk stuk extra open ruimte in het centrum. Het hoeft niet gezegd dat projectontwikkelaars daarvoor interesse zullen tonen. Gezien de toestand van de stadskas van onze buren, lijkt die financiële injectie ons bijzonder welkom.’
Het standbeeld van de Palmboom, een cruciaal symbool van Dendermondse identiteit, zou niet mee in het overnamebod zitten. Het Aalsterse stadsbestuur zou wel onderzoeken hoe de Zwette Maan, het standbeeld van Dirk Martens, in de nieuwe Grote Markt kan geïntegreerd worden.
Schepencollege neemt akte van overnamebod
In Dendermondse politieke kringen wordt het Aalsterse initiatief met ‘de nodige sereniteit’ onthaald. Een lid van het schepencollege stelt dat het stadsbestuur ‘akte neemt van het overnamebod’, maar benadrukt dat een eventuele overdracht van de Grote Markt slechts kan plaatsvinden binnen een zorgvuldig afgebakend beleidskader.
‘Voor Dendermonde staat of valt dit dossier met een robuust participatietraject,’ klinkt het. ‘Alle relevante stakeholders moeten daarbij structureel en herhaaldelijk worden betrokken: omwonenden, economische actoren, erfgoedpartners, gebruikers van de openbare ruimte en andere belanghebbenden die zich als stakeholder identificeren.’
‘Pas na afronding van dit traject kan volgens het stadsbestuur een extern studiebureau worden aangesteld om de ruimtelijke, maatschappelijke en strategische implicaties van het vrijkomen van de Grote Markt te objectiveren’, klinkt het verder.
‘Op basis van die resultaten zou vervolgens een ontwerpbureau worden geselecteerd dat een toekomstvisie moet uitwerken voor de herbestemming van de vrijgekomen publieke ruimte, met bijzondere aandacht voor tijdelijke invullingen, fasering en schaalvergroting. Zodra dat ontwerpbureau zijn job heeft gedaan, kan dan een nieuw studiebureau aan het werk om een deel van het werk over te doen en de praktische modaliteiten van het project verder te verfijnen.’
‘Het spreekt voor zich dat een dergelijk traject tijd vergt,’ aldus de bron. ‘Wij mikken op een gedragen masterplan, eerder dan op een overhaaste invulling die achteraf moet worden bijgestuurd. Zoals in elk investeringsdossier in onze stad gaan wij uit van een realistisch meerjarenperspectief’.
