Dinsdagavond werden niet alleen drones gespot boven verschillende luchthavens en militaire domeinen in ons land. Ook boven de Hollandse Kazerne, in het centrum van Dendermonde, werden onbemande vliegtuigjes gespot.
Rond half acht werden bewoners van de Franz Courtensstraat opgeschrikt door een zoemend geluid, dat voor de verandering niet niet afkomstig bleek van een hangjongere op een elektrische step, maar van vier drones die dreigend boven de Hollandse Kazerne, de stelplaats van het Ros Beiaard en de Dendermonde gildereuzen Mars, Goliath en Indiaan hingen.
De buurt reageerde bijzonder alert. De mogelijke aanwezigheid van Russische drones was nog geen drie minuten later al te lezen in de Facebookgroep ‘Ge zai van Derremonde‘, waar iemand in de comments de anonieme poster van het bericht toch de tip gaf ‘om misschien ook de lokale politie te bellen’.
Korpschef Patrick Feys, die bekendstaat om zijn innovatieve aanpak, besloot het incident niet op z’n beloop te laten. ‘Een antidronebrigade hadden we nog niet in ons korps, dus heb ik er zonder verpinken eentje opgericht. Ik liet de vier beste padelspelers van het korps oproepen en gaf hen de opdracht om gewapend met hun padelracket en enkele kokers ballen de drones uit de lucht te meppen.’
Dat bleek wonderwel te lukken. De eerste drone kreeg direct een forehand op z’n lens, terwijl een andere drone met een welgemikte backhand uit de lucht werd gehaald. Twee drones konden jammer genoeg ontsnappen.
Ook burgemeester Leen Dierick was inmiddels gealarmeerd. Zij had, dik tegen haar zin, haar wekelijkse bloemschikavondje moeten verlaten en probeerde de bevolking te sussen met een foto van haar inmiddels wereldberoemde ‘Alles komt goed’-koffiemok, vergezeld van haar bekende mantra ‘Dendermonde is een veilige stad.’
Toen het gevaar geweken was roemde Dierick in een bevlogen post op Facebook de heldenmoed van de agenten. ‘Wat onze agenten hebben gedaan, verdient respect! Als ons erfgoed bedreigd wordt, slaan wij gewoon terug. Letterlijk’, klonk het bij een foto waarop Dierick fier poseerde met één van de padelrackets die werden gebruikt om de Russische aanval aan te slagen.
Volgens Willy Van Damme, lokaal Kremlin-watcher en parttime geopolitiek analist, is het incident ‘symptomatisch voor de deplorabele staat van de Russische inlichtingendiensten’. Zijn bronnen in Moskou bevestigen dat de drones eigenlijk onderweg waren naar Costa Zele, in een poging om de Oekraïense president Zelenski te treffen tijdens een denkbeeldig bezoek. ‘Een vergissing van formaat’, zegt Van Damme, ‘maar begrijpelijk: Costa Zele en Costa Zelenski, dat ligt fonetisch dicht bij elkaar.’
