Waar gemiddelde provinciesteden wegteren in de anonimiteit der middelmatigheid, is Dendermonde erin geslaagd zichzelf tot speler van Europees niveau te katapulteren. Inzake zwerfvuilbeleid, nota bene. Doorgaans de luis in de pels van menig stadsbestuur, nochtans. “Op weinig fronten hebben burgers en politiek in onze stad elkaar zo gevonden als op het domein van afvalbeheer en zwerfvuilbeleid”, glundert de bevoegde schepen Marius Meremans (N-VA). “Van heinde en verre komen grote – zelfs Europese – spelers op kijkstage om met hun eigen ogen te zien hoe wij hier met de zwerfvuilproblematiek omgaan. De truc is nochtans simpel in zijn eenvoud: schouderophalend negeren.”
“Kopenhagen, Groningen, Reykjavik, Oslo en andere prototypische propere en groene steden staan bewonderend in de rij te bestuderen hoe wij erin slagen onze zwerfvuilproblematiek te beheersen en bezweren. Terwijl die grote spelers mikken op actief bestrijden, focussen wij vooral op omarmen en aanvaarden. En dat loont! Welke stad slaagt er immers in burgers van álle klassen, niveaus en etnische achtergronden in álle wijken en buurten zo ver te krijgen dat ze zich totaal niet meer betrokken voelen bij de leefbaarheid en schoonheid van hun stad? Daar is jarenlang politieke moed en inertie voor nodig! De eeuwenoude volkswijsheid ‘Veeg eerst voor je eigen deur’ hebben wij vakkundig en finaal … van tafel geveegd”, schaterlacht Meremans.
De schepen laat ook in zijn kaarten kijken. “Kijk, je kan burgers trachten te betrekken en motiveren om een leefbare stad te creëren of je kan rekenen op enkele naïevelingen die te pas en te onpas met een grijpertje en een zakje op wandel gaan om de rommel van een ander op te pikken. Ocharme. Ik heb met ze te doen. Neen, man: ‘lead by example’. Geef zelf het voorbeeld. Laat je hele binnenstad verkommeren en leeglopen en toon zo dat je je er als stadsbestuur ook allemaal niet te veel meer van aantrekt. De burgers zullen wel volgen. En dat is gebleken. Burgerparticipatie twee-punt-nihil! Ons doel is bereikt.”
“Verder moet je van je sterktes je zwaktes maken. Wat is de kracht van je stad? Dendermonde, bijvoorbeeld, is een diensten- en onderwijsstad. Awel, zoek die plekken waar elke middag en avond de schoolgaande jeugd rondhangt en haal daar nagenoeg alle afvalcontainers en vuilnisbakken weg. Haal een drogreden als ‘anders dumpt men daar huishoudelijk afval in’ aan om je beslissing te staven en je zal zien: de afvalberg zal op die plekken snel en genadeloos groeien. Enkel naïeve stadsbesturen plaatse extra vuilbakken op drukke plekken en schakelen meer ruimploegen in. Daar moeten wij eens goed om lachen.”
“Het is onze droom dat we op dit vlak andere gemeentes en steden kunnen inspireren”, mijmert Meremans tot slot. “Als het gaat om internationaal milieubewustzijn is de term ‘Kyoto-norm’ ondertussen schering en inslag geworden. We hopen daar ooit het ‘Dendermonde-protocol’ naast te kunnen zetten. Als typering van een gemeenschap die wonderwel en schaamteloos in slaagt zijn eigen nest fluks en dartel te bevuilen.”
