Het Dendermondse stadsbestuur maakt extra financiële middelen vrij voor het carnaval in Dendermonde en in Baasrode. In ruil moeten de carnavalgroepen zich wel houden aan een streng convenant. Opvallend detail: de carnavalisten hadden liever minder subsidies ontvangen.
Binnen enkele weken trekt carnaval zich weer op gang. Schepen van Cultuur Tineke Wauters (Vooruit) had goed nieuws voor de Koninklijk Karnavalcomitee Dendermonde en de Orde van de Palingboer uit Baasrode: hun subsidie stijgt met 12 procent. Alleen moeten de carnavalsgroepen zich in ruil wel houden aan een streng convenant.
‘Carnavalsstoeten zijn niet alleen een eeuwenoude traditie, maar ook een dynamisch en creatief evenement dat onze stad tot leven brengt. Het is meer dan feest, het is erfgoed dat mensen samenbrengt. Dat verdient onze steun. Tegelijkertijd is het een evenement en evenementen hebben nood aan regels’, aldus Wauters.
Uit de maat dansen is taboe
Het convenant telt 27 pagina’s, exclusief bijlagen en omschrijft heel nauwgezet hoe carnaval er in de toekomst moet uitzien. Zo mag er tijdens carnaval voortaan alleen nog alcoholvrij bier geschonken worden, mag er na 22 uur ’s avonds geen muziek meer afgespeeld worden en mag er enkel biologisch afbreekbare confetti worden gebruikt.
Polonaises worden beperkt tot 3 personen en er geldt een absoluut verbod op knuffels, schouderklopjes en high-fives. Bovendien moet elke carnavalist elke 2 uur de handen ontsmetten en mogen deelnemers aan de carnavalstoet tijdens de optocht niet eten of drinken.
Dat het stadsbestuur de kwaliteit van de cavalcades op wil tillen blijkt ook uit het feit dat de jury carnavalisten die uit de maat dansen onverrichterzake uit de stoet kunnen zetten. ‘Wie de moeite niet doet om die drie verschillende danspasjes in te studeren, heeft geen plaats in onze stoeten’, aldus Wauters. ‘Ook groepen die niet synchroon bewegen zullen uit de stoet worden genomen en zullen zich achteraf voor een tuchtorgaan moeten verantwoorden.’
Niet lachen met de meerderheidspartijen
Verder in het convenant vinden we een exhaustieve lijst terug van personen die tijdens het carnaval niet bespot mogen worden. Opvallend genoeg staan op die lijst alleen gemeenteraadsleden van CD&V, Vooruit en Vernieuwing. ‘Je bijt niet in de hand die je voedt,’ verduidelijkt schepen Wauters.
‘Het heeft weliswaar even geduurd vooraleer de verenigde prinsen van Baasrode en Dendermonde de betekenis van het spreekwoord begrepen hadden, maar uiteindelijk zagen ze wel in dat je dankbaar en loyaal moet zijn tegenover degenen die je helpen, ondersteunen’, aldus nog Wauters. ‘Op de oppositiebanken zitten bovendien voldoende schertsfiguren met karakterkoppen waar elke koppensnijdster indrukwekkende isomo-versies van kan maken.’
‘Het is niet de bedoeling dat carnaval choqueert’
Wauters benadrukt dat humor uiteraard blijft toegestaan. ‘Op voorwaarde dat het niemand kwetst, niets blootlegt en niet moet uitgelegd worden. Lachen met minderheden is verboden, tenzij het dus gaat om de oppositie in de gemeenteraad’, vertelt Wauters. ‘Het is niet de bedoeling dat carnaval choqueert’, klinkt het. ‘Dat doet het stadsbestuur al genoeg.’
Alle carnavalgroepen moeten bovendien de ontwerpen van hun wagens en kostuums voortaan voorleggen aan een onafhankelijke commissie. De commissie zal waken over esthetiek, nuance en het afwezig zijn van elke vorm van scherpte.
Omdat spontaniteit zich niet in een convenant laat vatten, komt er bovendien een verbod op losse groepen, nochtans het peper en zout van een cavalcade. ‘Carnaval is niet gebaat bij chaos of onverwachte wendingen en grappenmakerij. Enkel structuur kan de traditie levend houden.’
Iedereen die voor en na de stoeten wil mee vieren, moet zich vooraleer zich in het feestgedruis te storten melden bij een controlepost in de feestzone. Daar zal elk kostuum beoordeeld worden op fatsoen en goede smaak. Historische figuren zijn toegestaan, priesterpakken worden ten strengste afgeraden. ‘Wie de eerste controle doorstaat, zal nadien enkele eenvoudige rekensommen moeten oplossen om te peilen naar zijn verstandelijke vermogens. Wie die test niet doorstaat, zal onverrichterzake huiswaarts worden gestuurd’, licht Wauters toe.
Popverbranding zonder vuur
De traditionele popverbranding op de laatste avond van het feest blijft behouden. Al zal er geen verbranding meer plaatsvinden. Om milieuredenen en ‘om verkeerde beeldvorming te vermijden’ mag de pop niet langer in brand gestoken worden. ‘We kiezen bewust voor een symbolisch niet-verbranden’, aldus Wauters. ‘De essentie van de popverbranding is niet het vuur, maar het moment. Het gaat om het afsluiten, niet om de vlammen. We moeten bovendien denken aan het milieu.’
Dat de stad de ecologische kaart trekt, blijkt ook uit enkele andere maatregelen. Zo is wildplassen verboden en mag er alleen worden overgegeven in composteerbare emmertjes die achteraf (zonder compensatiesticker) worden opgehaald door Verko.
Het convenant loopt in principe voor onbepaalde duur, maar zal jaarlijks geëvalueerd worden. ‘Na carnaval’, preciseert Wauters, ‘wanneer iedereen weer nuchter is’.
Carnavalisten hadden liever minder subsidie
Opvallend is dat bij de carnavalsverenigingen zelf het enthousiasme over de 12 procent extra subsidie beperkt blijft. Niet om financiële redenen, maar uit principieel-symbolisch ongenoegen. ‘Wij hadden liever 11 procent gehad’, klinkt het bij verschillende carnavalisten.
‘Elf is een heilig getal in het carnavalsmilieu. Twaalf is te netjes, te voorspelbaar. Het stadsbestuur mag het dan wel hebben over een royale geste, voor ons, carnavalisten, is het een gemiste kans om respect te tonen voor de carnavalcultuur. Met 12 procent krijgen we misschien meer geld’, aldus een prins die liever anoniem blijft, ‘maar met 11 procent behielden we onze ziel.’
KAVD weigert carnavalsmatch te spelen
Het convenant verplicht voetbalclub KAV Dendermonde overigens ook tot het spelen van een carnavalsmatch aan de vooravond van carnaval. ‘We willen die traditie graag nieuw leven inblazen’, aldus schepen Wauters. Het bestuur van de club ziet dat echter niet zitten. ‘Sowieso hebben we hier al nauwelijks redenen om te lachen. Het is hier bovendien eerder een circus dan een carnavalsgebeuren’, klinkt het in de Bakkerstraat.
