De voltallige Gilde der Vrije Pijnders zal binnenkort heilig worden verklaard. Dat sensationele, maar niet geheel onverwachte nieuws bereikte onze redactie vanuit het Vaticaan. “Die goddelijke Torsers voldoen ad infinitum aan alle voorwaarden van een religieuze canonisatie”, oreert de apostolische nuntius die ons via Skype te woord staat. “Ze trekken blijvend de aandacht, Ze worden vereerd door hun volgelingen én Ze hebben mirakels verricht. Quod erat demonstrandum.”
Dat de Pijnders door Hun stadsgenoten worden gerespecteerd, geprezen en geloofd staat buiten kijf. Overal waar Ze komen vallen vrouwen én mannen in katzwijm, gapen kinderen Hen met grote glimmende en bewonderende ogen aan, worden Ze aangeraakt of knielen omstanders spontaan en buigen daarbij respectvol het hoofd. De Pijnders blijven daar immer bescheiden en nederig onder. Ze dragen dus niet alleen het Ros waardig, maar ook Hun goddelijke status.
De pauselijke nuntius vult aan: “Die status danken Ze aan de wonderen die Ze steeds opnieuw verrichten. Kijk, het mag duidelijk zijn dat de Ommegang iets messiaans heeft. Wie de goddelijke parallellen niet ziet, is blind of een afvallige. Net zoals Christus zich tijdens Zijn kruisweg door de hordes toeschouwers moest wringen, murwen de Pijnders zich vastberaden door de binnenstad. En waar Hij onderweg nog werd gesteund door Simon van Cyrene die even Zijn kruis overnam of door Veronica die Zijn aangezicht afveegde, laten Zij zich niet eens helpen door derden. Ze overtreffen dus de Heiland! Oké, Ze wisselen onderling wel om de 10 meter, maar dat doet er nu niet toe.”
“Aangezien de volksmassa steeds weer met lede ogen moet aanzien hoe elke generatie Pijnders a.h.w. zelfkastijdend door de straten trekt, voert de meute al eeuwenlang plichtsbewust één der belangrijkste werken van barmhartigheid uit, nl. de dorstigen laven. Gargantueske sloten jenever worden aangesleept om Onze Jongens op de been te houden. Dat die met die buitenaardse hoeveelheden promille in hun bloed überhaupt nog rechtop kunnen blijven lopen, mag een eerste wonder heten. Maar het échte mirakel zit in het moment der Heilige Consecratie: wanneer de Pijnders die jenever omzetten in Pijnderswater. Daarmee besprenkelen en dus zegenen Ze dan kilometerslang alle gevels, voordeuren, perkjes, poorten en hekken langs het parcours. Steeds tot gedweeë dankbaarheid van de volgelingen die daar wonen.”
“De Gilde wordt eveneens gewaardeerd omdat Hij oeroude katholieke tradities in ere houdt. De Rosdragers beseffen immers maar al te goed dat de Ommegang is ontsproten uit een middeleeuwse katholieke optocht en daarom volgen Ze plichtsbewust de kadans van de Processie van Echternach: drie stappen vooruit en twee achteruit. De Pijnders trekken dat evenwel door in extremis: drie vooruit, zeven achteruit, linksom draaien, steigeren, rechtsom draaien, steigeren, dat allemaal drie keer herhalen en dan een halfuur blijven stilstaan om te consecreren.”
“Dat er daardoor ruime gaten in de stoet vallen, kan Hen niet deren. ‘Dat is een religieus statement’, stelt de kersverse opperdeken Wolfi Bosteels. ‘Alle gelovigen wacht immers op een Verlosser waarvan ze eigenlijk niet goed weten óf Hij komt. Awel, dat is nu eens krak hetzelfde, zie. Ook wij creëren graag verwachting om zo tot een ultieme climax te komen.’ Dat ondanks die brede kloven en dat oeverloze tijdverlies toch nog duizenden mensen op het Ros blijven staan wachten in de miezerige regen en de gure wind, interpreteert het Vaticaan als het derde mirakel”, aldus de nuntius.
Bij de Gilde zijn ze blij, maar niet verrast. “Om heilig te kunnen worden, moet je worden voorgedragen door een voorspreker”, verduidelijkt Wolfi. “Maar wij hebben dat zelf gedaan. Zo zeker zijn we van onze goddelijkheid. Trouwens, om heilig te kunnen worden, dien je eerst zalig te zijn. En veel Dendermondse vrouwtjes hebben ons daarin al ruimschoots bevestigd”, knipoogt hij.
De Pijnders hebben nu hebt plan opgevat om Hun heiligdom te vieren met een jaarlijkse optocht, waarin Zij door de straten van de binnenstad zullen worden gedragen. Eventueel opgesmukt met wat folkloristische taferelen en vlaggenzwaai, of zo. Ze mikken daarvoor op de laatste donderdag van augustus. Misschien kan er zo een traditie van een succesvolle, jaarlijkse zomerstoet ontstaan. De toekomst zal dat uitwijzen.
De heiligverklaring wordt officieel bestendigd op 30 februari om 16 uur vanop het Belfort. Iedereen is uitgenodigd om de canonisatie vanop de Grote Markt te komen volgen. Aansluitend volgt er nog een feestelijke sprot- en kopvleesworp. Er bleek nog wat over van Katuit.
