In oktober 2024 trekken we opnieuw naar de stembus om een nieuw stadsbestuur te kiezen. De Klaptand schiet de stembusslag nu al op gang en voelt de komende maanden de Dendermondse politieke kopstukken aan de tand. Schepen van Mobiliteit Marius Meremans (N-VA) mag de spits afbijten. In een openhartig interview doet hij zijn nieuwe mobiliteitsplan uit de doeken.
Marius Meremans lanceerde deze week een voorstel om de toegelaten snelheid op fietspaden te beperken tot 30 kilometer per uur. De media-aandacht die het voorstel opwekte, zorgt ervoor dat we een uitgelaten schepen aantreffen in zijn bureautje in het Administratief Centrum.
‘Goed bezig, he’, steekt hij meteen van wal. Even denken we dat Meremans zinspeelt op de glorieuze terugkeer van De Klaptand, tot hij een vuistdikke map met krantenknipsels in onze richting duwt. ‘Eén welgemikt voorstel en ik haal alle kranten, er zijn collega’s die daar meer moeite moeten voor doen’, aldus Meremans.
Dat zijn voorstel her en der op hoongelach werd onthaald, deert Meremans naar eigen zeggen niet. ‘Ik laat die kritiek van me af glijden. Het valt niet te ontkennen dat het aantal conflicten tussen de verschillende gebruikers van fietspaden toeneemt. Daardoor stijgt de kans op ongelukken snel. Duidelijke regels kunnen die ongelukken voorkomen’, aldus Meremans, die weet waarover hij spreekt want hij werd zelf ooit het slachtoffer van een ongeval.
Eén bezorgdheid
Hoe de snelheid van fietsers moet gecontroleerd worden wil Meremans de volgende weken onderzoeken. ‘Omdat speed pedelecs een nummerplaat hebben, kunnen we die uiteraard makkelijk flitsen’, stelt Meremans. ‘Maar er zijn ook gewone fietsers die vlotjes de 30 kilometer per uur halen. Als ik deelneem aan één of andere fietstoertocht knal ik, door de gedachte aan een lekker streekbiertje bij de aankomst, ook wel een keertje door de bebouwde kom, maar ik wil dit soort wielerterrorisme nu definitief een half toeroepen.’
Volgens Meremans werkt het Dendermondse politiekorps aan speciale patrouilles. ‘Een aantal agenten krijgt sinds een aantal weken fietstraining. Zij zullen fietsers die volgens hen te snel rijden moeten inhalen en op hun eigen fietscomputer vaststellen of er inderdaad sprake is van een snelheidsovertreding.’
‘Probleem is wel dat er blijkbaar niet in alle zones voldoende agenten zijn die kunnen lezen en schrijven. In de politiezone Buggenhout – Lebbeke zou er bijvoorbeeld geen enkele politie-inspecteur zijn die vlot tot 30 kan tellen’, aldus een bezorgde Meremans.
Proeftuin Dendermonde
Het voorstel van Meremans kadert in een ruimer mobiliteitsplan waarvoor Dendermonde de proeftuin wordt. Zo wil Meremans ook werk maken van een snelheidsbeperking voor voetgangers. ‘Ik erger me blauw aan dat geschuifel in een aantal straten. Traag stappen levert geen bijdrage aan de conditie, dus voortaan moet iedereen minstens 5 kilometer per uur stappen. ‘
‘Hoe we dat geen controleren? Wel, dat is eigenlijk vrij eenvoudig. Het is een goed bewaard geheim dat alle gsm’s zijn uitgerust met een tachograaf. Enkel de bevoegde diensten kunnen die data echter uitlezen. Binnenkort zullen we op de zwarte punten in Dendermonde zoals de Brusselsestraat dus ook de snelheid van voetgangers kunnen controleren.’
Meremans wil wel een uitzondering maken voor gebruikers van rollators en elektrische rolstoelen. ‘Ik hoef jullie niet te vertellen dat we in onze stad de bejaarden de voorbije jaren al genoeg met pestmaatregelen hebben opgezadeld: de sluiting van het Zilverpand, het verhogen van de dagprijzen in rusthuizen,…. We mogen ook niet overdrijven,hé.’
Eénrichtingszwemmen
Ook de mobiliteit in het zwembad Olympos moet anders en beter volgens Meremans. ‘Ik heb zelf vastgesteld dat er soms files ontstaan aan het keerpunt. Eénrichtingszwemmen is daarvoor de oplossing. Na elke lengte moeten de zwemmers verplicht het bad verlaten en stapsvoets terugkeren naar de startblok. Dat is bovendien goed voor de cardiovasculaire gezondheid.’
Meremans ging al over de maatregel in overleg met de Dendermondse triatlonclub 3MD die in Olympos traint. ‘Voor hen geldt een uitzonderingsmaatregel. Zij moeten weliswaar na elke lengte ook het bad verlaten, maar mogen per fiets terugkeren naar de startblok. Op die manier kunnen zij hun fiets- en zwemtraining combineren.’
Suppen op de Oude Dender
Ook op de Finse piste op het sportcomplex in Sint-Gillis geldt voortaan eenrichtingsverkeer. ‘En naast het veld van DRC komt een flitspaal. Wie te snel loopt bij het proberen scoren van een try zal tot de orde geroepen worden’, aldus Meremans. ‘Als er effectief sneller dan toegestaan wordt gelopen, zal de tegenpartij een penaltykick toegekend krijgen.’
De toegenomen waterrecreatie op de Oude Dender zorgt volgens Meremans ook steeds vaker voor conflicten. ‘We moeten komaf maken met de cowboys die met hun sup of kajak onze binnenwateren onveilig komen maken. Voortaan moet elk vaartuig uitgerust zijn met een nummerplaat en moeten de opvarenden een vaarbewijs kunnen voorleggen.’
Tijdens de supyogalessen van Venga zal in de toekomst bovendien alle verkeer op de Oude Dender stilgelegd worden. ‘We kregen al enkele keren meldingen van vieze oude mannen die zich vanop het water kwamen vergapen aan de downwardfacing dog van de yogi’s.
Pijlen in de Colruyt
Een andere ergernis van Meremans bevindt zich in de Colruyt. ‘De politie gaat er voortaan controleren of iedereen de pijlen volgt. Mensen die zich in de verkeerde richting bewegen zullen onherroepelijk terug worden gestuurd. Recidivisten riskeren zelfs een tijdelijk of definitief Colruytverbod.’
Meremans wil de spookrijders hard aanpakken en wil laten onderzoeken of ook voor het rijden met een winkelkarretje een rijbewijs kan verplicht worden. ‘We moeten paal en perk stellen aan dit ronduit asociale gedrag.’
Gratis drinkwater
Ander heikel punt in het Dendermondse mobiliteitsbeleid is het station. ‘Mijn collega Tomas Roggeman blijft op de nagel kloppen in het parlement en legt bevoegd minister Gilkinet (Ecolo) geregeld het vuur aan de schenen. Ik moet echter met u vaststellen dat de werken elke keer opnieuw uitgesteld worden.’
Meremans erkent dat het tijdens de spitsuren soms gevaarlijk druk is in de spoortunnel. Maatregelen kan hij daar echter niet nemen. ‘Als stad hebben we daar geen enkele bevoegdheid en tussen NMBS en Infrabel is er nog altijd discussie over wie er moet opdraaien voor het onderhoud. In afwachting van een akkoord, moeten we dus verder met de tunnel zoals hij nu is.’
Inclusief de waterlekken, dus. ‘Ik besef dat Dendermonde een mal figuur slaat bij wie via de trein in onze stad aankomt en het water uit de muren ziet lopen. Wat weinig mensen weten is dat dit ook een sociaal project is. Iedereen die dat wil kan in het station gratis drinkwater komen tanken en besparen op de facturen van Farys.’
Katuit moet sneller
Als het van de schepen van Mobiliteit afhangt, wordt er ook iets gedaan aan de doorstroming tijdens Katuit, de Ros Beiaardommegang en de Dendermondse cavalcade. ‘Ik erger me, net als zovele mensen, dood aan het slakkegangetje waarmee heel dat circus telkens weer door ’t stad trekt. De stoet is nauwelijks vertrokken of er valt al een gat. Dat kan en moet vlotter.’
Meremans verwijst naar de jongste Ros Beiaardommegang. ‘We hebben daar een gigantische opportuniteit laten liggen. Het was de bedoeling dat de apotheose op de Grote Markt live te zien zou zijn in de tv-journaals van VTM en VRT, maar door het getreuzel van de pijnders is dat volledig misgelopen. Alle respect voor die mannen, maar is het echt nodig op ons Peird te laten steigeren voor iedereen die een flesje jenever schenkt? Serieus blijven, he.’
Meremans wil dat elke stoet die door de stad trekt zich voortaan strikt aan het afgesproken tijdsschema houdt. ‘Groepen die te traag vorderen, zullen we zonder tegenspraak uit de stoet nemen. Of het nu de pijnders, de reuzendragers of de Knaptanden zijn. Niemand staat hier boven de wet. Een apotheose op de Grote Markt zonder Ros Beiaard behoort tot de mogelijkheden als de Pijnders in 2030 niet in de pas lopen. Het wordt de hoogste tijd dat dat zootje ongeregeld dat zich Pijnder noemt, zich wat nederiger gaat opstellen.
Een ‘snellere’ Katuit heeft volgens Meremans niets dan voodelen. ‘De stoet komt bij daglicht aan op de Grote Markt, wat de energiefactuur flink drukt. Bovendien kunnen de klein mannen dan probleemloos tot het einde van de stoet blijven en kan iedereen bij daglicht veilig terug naar huis. Het is statistisch bewezen dat de meeste verkeersongevallen zich voordoen in het donker.’
Hoeveel het stadsbestuur op die manier zou uitsparen kan Meremans niet zeggen, maar volgens de schepen is een studiebureau bezig dat te becijferen. ‘Ik had het graag laten doorrekenen door onze stadsadministratie, maar die mensen konden dat er onmogelijk nog bij nemen want ze zijn al overbevraagd.’
Koning Auto
In de plannen van Meremans wordt nauwelijks met een woord gerept over Koning Auto. ‘Via de Facebookgroep Ge zai van Derremonde as ge hou ik de vinger aan de pols over wat er leeft bij de kiezer. Ik kan alleen maar vaststellen dat er een groeiende ergernis is over het toegenomen aantal fietsers en wandelaars en de manier waarop deze hun plaats in het verkeer opeisen. Het is dus hoog tijd dat we Koning Auto in ere herstellen.’
‘Voor automobilisten is Dendermonde nu een kluwen van snelheidsbeperkingen en andere verkeersregels. Dat is binnenkort verleden tijd. Als Vlaams-nationalist vind ik het geweldig om op het hele grondgebied van Dendermonde de voorrang van rechts in te voeren. En als eerbetoon aan de jaren ’30 wil ik graag ook meer straten als zone 30 inrichten’, vertelt Meremans.
War on drugs
Meremans raakt in ons gesprek ook de War on drugs aan, één van de favoriete thema’s van zijn partijvoorzitter Bart De Wever. Toch mogen we in Dendermonde niet op onze lauweren rusten.
‘Zoals iedereen wel weet komt er binnen afzienbare tijd opnieuw een haven in onze stad. Als het watergebonden industrieterrein op den Briel er komt, zal het scheepvaartverkeer naar onze stad fors toenemen. We moeten erover waken dat de problematieken waarmee andere wereldhavens te maken hebben niet naar onze stad overwaaien’, aldus Meremans.
‘The War on drugs begint daarom vandaag al’, stelt Meremans strijdlustig. Een eerste pakket maatregelen lijkt vooral symbolisch en wil de verheerlijking van hard drugs een halt toeroepen. Zo zou er een verbod komen op Speed Pedelecs in Dendermonde en zal er geen bruine en poedersuiker meer verkocht mogen worden. ‘Een pannenkoek kan ook lekker zijn met een typisch Vlaams streekproduct als Loonse Stroop’, licht Meremans toe.
Ook vinkenzettingen behoren tot het verleden als het van Meremans afhangt. ‘Alle respect voor deze mooie Vlaamse traditie, maar vogels die continu om wiet roepen… Daar moet ik toch geen tekeningske bij maken?’
Het plan van Meremans om witte wegmarkeringen te vervangen door roze lijkt iets moeilijker te realiseren. ‘Witte lijnen worden snel geassocieerd met cocaïne. Dat is onnodige verheerlijking van schadelijk spul. Ik hoop het Vlaamse gewest te overtuigen van mijn plan, zodat witte lijnen op straat binnen afzienbare tijd tot het verleden behoren.
Volgende burgemeester
Tenslotte polsen we Meremans ook even naar zijn ambities voor 2024. ‘Blij dat je het vraagt’, lacht Meremans. ‘Ik kan jullie al meegeven dat we nu al een voorakkoord hebben gesloten met onze goede vrienden van CD&V. Het werk van deze coalitie is nog niet af en dus willen we samen verder werken na de volgende verkiezingen. Waarom niet? De sfeer in het schepencollege is opperbest!’
Op het gerucht dat Meremans geen lijsttrekker meer zou zijn bij N-VA, reageert de schepen bits. ‘Wie de lijst trekt, is nog niet uitgemaakt, maar ik sluit niet uit dat ik indien men aan mij voorbij gaat de overstap maak naar CD&V. ‘Ik drink eigenlijk weinig, wordt grootvader en werd net 55 jaar oud: als ik de nieuwjaarstoespraak van Sammy Mahdi mag geloven, ben ik toch de geknipte persoon om een CD&V-lijst te trekken.’
Dendermondse canon
Meremans vindt overigens dat het tijd is om Dendermonde naar de 20ste eeuw te loodsen en wil ook werk maken van een Dendermonds canon, naar analogie met de Vlaamse canon.
‘Er wordt in de media vaak lacherig gedaan over Dendermonde. Dat is nefast voor de trots van onze inwoners. Met de Dendermondse canon wil ik graag de Dendermondse identiteit opnieuw verstevigen. Ik onderzoek bijvoorbeeld ook of er een quota voor Dendermondse muziek moet komen in Cultuurhuis Belgica’, besluit Meremans.
