“Waar is zuster Gabrielle?” is niet alleen een vraag die Dendermonde ondertussen al meer dan 40 jaar in zijn greep heeft, het is ook de titel van een bijzonder populaire podcast van de vrt. In België -en blijkbaar ook in Nederland- prikkelt het verhaal over deze verdwijningszaak dermate de verbeelding, dat de uitgebreide reportage over deze cold case de postcasthitparade aanvoert. Althans, dat beweert ene P. H. uit O., de reporter die deze geschiedenis opwoelde, maar nu zelf in opspraak komt.
De story is gemeenzaam bekend: een progressieve non van ’t pensionaat weet te veel over een vuige kanunnik en verdwijnt na een hevige ruzie van de aardbodem. Omgebracht, zegt de ene. Gevlucht, luidens de andere. Al vier decennia -dus al van vér voor de sociale media- heeft iedereen hier ook zijn eigen gedacht en mening over. En elkeen in de stad kent ook wel een betrokkene in de eerste of tweede graad. Wil je de volksmond geloven dan waren er in de allerlaatste les van de Gabbe meer aanwezigen dan bij het concert van Nirvana in Gent, tien jaar later.
“In deze roddelzooi wil ik klaarheid scheppen”, moet P. H. uit O. gedacht hebben. “Laat ik dat zaakje maar even uitspitten (sic, red.).” En hij begon naarstig aan een podcast over de zaak. Ter glorie van zichzelf en de openbare omroep of om roddelblaadjes als HUMO te snel af te zijn, dachten zijn naasten en fans. Maar er is blijkbaar meer aan de hand. De Klaptand luisterde met een kritisch oor naar de hele reeks en kan maar één conclusie trekken: die gore doofpot toedekken blijkt nondedorie P. H. uit O.’s échte motief.
Ook bij het parket hebben ze dat ondertussen in de smiezen en zitten ze verveeld met de zaak. “We dachten deze hele affaire rustig te laten kabbelen en verjaren”, bekent de persmagistraat. “Dat is een geijkte procedure in gevoelige en/of stinkende zaken. Nu kregen we echter vanuit het niets een telefoontje van dé gerechtsspecialist van de vrt (P.H. uit O. dus, red.) met het aanbod om ons een handje te helpen om de zaak op te lossen. We hebben dat schromelijk aanvaard, maar het bleek een inschattingsfout van jewelste. P. H. uit O. heeft er werkelijk alles aan gedaan om het onderzoek alsnog te saboteren en finaal de nek om te draaien.”
Het ironische is inderdaad dat die podcastreeks tjokvol bewijzen zit van P. H. uit O. zijn gedwarsboom. (Let op! Wat nu volgt, bevat spoilers, red.). Eerst en vooral zijn zijn primaire getuigen van zeer bedenkelijk allooi. Zo voert hij zelfverklaard stadskenner Willy Van Damme op. Een tegendraadse dissident die eerder in een parallelle matrix dan in Dendermonde woont en toch zomaar een forum krijgt om zijn complottheorieën rond te strooien.
Daarnaast wordt er een schooldirecteur gepresenteerd die werkelijk van toeten noch blazen weet –“Ik werk hier nog maar net!”- en die dan godbetert een ondergeschikte optrommelt die zowaar de grootste blunder uit de Belgische naoorlogse gerechtelijke geschiedenis opbiecht: “De sleutel van zuster Gabrielle haar studio? O, we zijn die kwijt.” Hiermee vergeleken was de Delta-cel van het Bende-van-Nijvelonderzoek halen een ietwat flauwe witz. En wat doet P. H. uit O.? In plaats van dit verlies dermate tot op het bot uit te spitten dat hij er een Pulitzerprijs zou voor winnen, reageert hij laconiek: “Jammer.” En daarmee lijkt de zwarte steunkous af.
Een andere opmerkelijke scène is de afbraak van het oud klooster aan de Kerkstraat. Er werd toen ook nog even gegraven naar mogelijke resten van de zuster. Dat hele onderzoek werd aan het oog onttrokken door hoge, geblindeerde hekken. Wie stond daar als énige de hele dag vanop het Kerkplein naar te turen? Parelend van het zweet, met een lichte grijns en wat schuim om te mondrand en toch ook zichtbaar opgewonden, op een moment dat daar ook minderjarige schoolkinderen passeren? Juist … alweer P. H. uit O. Is het niet zo dat pyromanen ook steeds naar de brand gaan kijken die ze zelf hebben aangestoken?
Een laatste bedenking. De podcast hangt ook aan elkaar van de overduidelijke vervalsingen en stereotyperingen. Zo wordt onder meer Joske opgevoerd. Een coiffeur die nog coiffeurer klinkt dan Koen Crucke als Meneer Spaghetti op zijn coiffeurst. Geloofwaardig? Matig. Al helemaal schaamteloos zijn de zogezegd exclusieve gesprekken met kroongetuigen… waarin je doodleuk wat stemmen van de cast van toneelgroep Gustaaf herkent, een gezelschap waarin P. H. uit O. wel eens vertoeft. Hij doet niet eens de moeite om te faken!? Geloofwaardig? Misérabel!
Zonder enige schroom begeeft P. H. uit O. zich binnenkort naar het hol van de leeuw. Hij geeft later deze week immers een lezing over dit relaas in CC Belgica. Er is een sterk vermoeden dat hij evenwel schuld zal bekennen en daarna volledig in rook zal opgaan zonder enig spoor achter te laten. Kwatongen beweren dat de vrt tegen 2073 al een podcast heeft gepland over déze merkwaardige verdwijning.
Misschien was ik de enige die met Zter Gabrielle over haar problemen sprak. Ze was bevriend met mn vrouw en kwam bij ons troost zoeken. Ze was Zter econoom en had ontdekt dat de Dir het klooster had bestolen voior ong 3mil heel veel geld toen. Zz-e had de Dir. een ultimatum gegeven om alles terug te betalen, anders zou ze zowel het bisdom als het gerecht inlichten. Ze werd bedreigd door de Dir., ,ze had hem ook betrapt als homofiel en maakte haar grote zorgen tov de school.
Ze ging verdwijnen zei ze, vooraleer ik het fijne wist moest ik in mijn juwelierswinkel klanten helpen en tegen ik terug kwam was ze weg. We hadden afgesproken dat we samen in geval van nood ‘klacht’ gingen neerleggen bij onderzoeksrechter T of mijn neef Proc des Konings. De dag dat ze verdween stond ze 15′ in de winkel bij mijn vader want ik was op skiverlof.
Mijn vriend was loodgier van de school en ook betrokken bij het verwijderen van de chauffageketel op ma na de krokus, want die was defect geraakt en de Dir stond er oo dat die ketel, die oude brol zei de Dir, onmiddee-llijk zonder contrple verdween en vervangen werd. De chauffagist heeft dat dan ook zo uitgevoerd. Ze weten dus niet of het lichaam daarin werd verbrand, maar hij beweert wel dat die non daar makkelijk in kon.
Vertrokken uit het klooster was ook uitgesloten want noch kledij, noch haar paspoort, noch geld, alles was nog aanwezig in haar kamer. Ze sliep in een aparte vleugel helemaal alleen omdat ze als chauffeur ongewone uren had en niemand wou storen of wekken. Ze was een absoluut overtuigde non, alle eer waardig.