In een beslissing die typografen wereldwijd spontaan maagzuur bezorgde, kondigde schepen van administratieve vereenvoudiging en digitalisering Laurens Hofman vandaag aan dat Comic Sans MS het enige, echte en onwrikbare stadslettertype van Dendermonde wordt.
Alle officiële documenten, brieven, straatnaamborden, parkeerboetes en zelfs de interne e-mails van het stadsbestuur zullen voortaan verschijnen in het lettertype dat wereldwijd bekendstaat als het schrift waarin kleuters dreigbrieven zouden schrijven.
‘Precies wat Dendermonde nodig heeft’
Volgens Hofman is de maatregel broodnodig om de ‘kille ernst van de administratie’ te doorbreken.’ ‘Times New Roman doet mij denken aan vergaderingen waar niemand lacht. Calibri is voor mensen die hun koffie zwart drinken en nooit plezier hebben. Comic Sans daarentegen, dat is de glimlach van de typografie’, aldus de schepen, die zichtbaar trots was op zijn eigen poëtische analyse.
Volgens Hofman is Times New Roman het ‘lettertype van bureaucraten en tovenaars uit vergaderzalen’ en Calibri ’te vanzelfsprekend’. ‘Comic Sans MS daarentegen is eerlijk, vriendelijk en zelfs een beetje ondeugend, precies wat Dendermonde nodig heeft.’
De internationale context speelde mee: nadat in de Verenigde Staten minister Rubio diplomaten verplichtte om opnieuw Times New Roman te gebruiken, vond Hofman het tijd om ‘Europa eindelijk eens in de andere richting te duwen’.
Vrolijke parkeerboetes
Hofman benadrukt dat Comic Sans MS de stad ‘vriendelijker, toegankelijker en vooral minder intimiderend’ maakt. Officiële brieven zouden minder streng overkomen, boetes zouden ‘net dat tikkeltje zachter binnenkomen’, en straatnaamborden zouden er ‘eindelijk uitzien alsof ze niet door een sombere Duitse archivaris zijn ontworpen’.
Daarnaast ziet hij de keuze als een ‘rebelse daad tegen de internationale typografische dictatuur’. ‘Waarom moet een stad er altijd uitzien alsof ze door een printer uit 1998 is geprogrammeerd? Wij willen warm, speels en herkenbaar zijn. Zelfs onze parkeerboetes verdienen een beetje vrolijkheid.’
Hofman beschouwt het lettertype ook als een symbolisch verzet tegen bureaucratie: ‘Dendermonde zegt bewust ‘nee’ tegen de droge, uniforme lettertypes die steden overal ter wereld op elkaar laten lijken. Comic Sans MS staat voor creativiteit, speelsheid en een stad die zichzelf niet te serieus neemt. Het is een uitnodiging aan iedereen: dit is een plek waar je je thuis voelt, waar zelfs administratieve chaos vriendelijk en menselijk wordt gemaakt.’
‘Vrolijkste hoofdstuk uit de stedelijke geschiedenis’
Internationale typografen spreken van ‘een tragikomische misstap’, ‘een letterlijke aanslag’ en ‘het culturele equivalent van ketchup op een Michelin-sterrenbord’. Hofman is niet onder de indruk van die kritiek. ‘De wereld heeft nood aan eenvoud. Warmte. En letters die eruitzien alsof ze blij zijn dat je ze leest. Onze stad maakt zich op voor het vrolijkste hoofdstuk uit de stedelijke geschiedenis sinds mensenheugenis.’
Volgens Hofman wordt Dendermonde binnenkort trouwens onderscheiden met het label ‘Comic Sans‑vriendelijke stad’. Eer het zover is moeten de technische diensten wel nog flink aan de bak. Tegen 1 januari worden alle 14.600 straatnaamborden in groot-Dendermonde vervangen door nieuwe exemplaren met meer ‘rondheid, luchtigheid en een tikje onprofessionele charme’.
Begroting voortaan in Wingdings
Naast de overstap naar Comic Sans kondigde de stad ook aan dat de volledige jaarlijkse begroting voortaan in Wingdings wordt opgesteld. Het iconische lettertype, bestaande uit pijltjes, wolkjes, horloges en obscure symbolen moet volgens Hofman de oppositie dwingen tot ‘meer creativiteit bij het analyseren van de cijfers’.
Volgens Hofman is de maatregel ‘absoluut niet bedoeld om de oppositie het leven zuur te maken’. ‘Transparantie is belangrijk’, aldus de schepen, ‘maar dat betekent niet dat iedereen zomaar moet begrijpen wat we bedoelen. Cijfers zijn saai. Wingdings geeft gewoon een artistieke dimensie aan het financiële beleid. Wingdings zegt eigenlijk méér dan cijfers ooit kunnen zeggen. Wie de nieuwe begroting niet snapt, moet gewoon beter zijn best doen.’
