Burgemeester Leen Dierick (CD&V) interpreteert de vernietigende resultaten van de HLN-gemeentetest op geheel eigen wijze. ‘Ik begrijp dat sommigen daar een negatieve conclusie uit trekken, maar wij zien vooral kansen. Dendermonde heeft nog enorm veel groeipotentieel.’, klinkt het in een exclusief gesprek met onze politieke redactie.
Nadat Dendermonde van 57 naar 51 op 100 tuimelde en op zeven categorieën gebuisd werd, spreekt de burgemeester van ‘een bijzonder hoopgevende evaluatie’. Volgens Dierick bewijst het rapport vooral dat Dendermonde nog lang niet aan zijn plafond zit.
‘Zeven buizen op tien categorieën is fantastisch nieuws’, aldus de burgemeester. ‘Dat betekent dat we op drie categorieën nog niet gebuisd zijn. En op de andere zeven weten we nu tenminste waar we staan. Dat is toch een enorme stap vooruit.’
Dat de algemene score elf punten onder het Vlaamse gemiddelde ligt, noemt Dierick een bewijs van de eigenzinnigheid van Dendermonde. ‘Wij hebben nooit de ambitie gehad om zomaar de middelmaat te volgen. Als Vlaanderen 62 haalt en wij 51, dan tonen we aan dat we durven afwijken. Dat is wat vernieuwing betekent.’
‘Je moet die cijfers in hun juiste context zien’, gaat Dierick verder. ‘Natuurlijk kunnen we focussen op die 51 op 100. Maar dan negeer je wel dat we maar liefst 49 punten aan verbeterpotentieel hebben. Dat is bijna de helft van de volledige schaal. Welke stad kan dat zeggen?’
Nog 67 punten te winnen
Vooral de score van 33 op 100 voor goed bestuur stemt haar hoopvol. ‘Er zijn nog 67 punten te winnen. Ik ken weinig burgemeesters die zoveel toekomstperspectief kunnen voorleggen. Wie vandaag al 100 op 100 haalt, kan morgen alleen nog maar teleurgesteld worden.’
Het woord ‘gebuisd’ wil Dierick niet in de mond nemen. ‘Een buis is een nogal negatief begrip. Wij spreken liever van een score die nog niet volledig tot haar recht is gekomen.’
‘Dalende veiligheidsscore is geen slecht nieuws’
Ook de veiligheidsscore van 43 op 100 ziet Dierick positief. Dat Dendermonde daarmee op de 246ste plaats eindigt, is volgens haar een kwestie van perspectief. ‘We staan misschien niet bij de eerste 245, maar dat betekent dat we nog 245 voorbeelden hebben om van te leren. We gaan die allemaal zorgvuldig bekijken. Tegen dat we daarmee klaar zijn, zijn we waarschijnlijk alweer een gemeentetest verder.’
Dat de veiligheidsscore met dertien punten is gedaald, hoeft volgens Dierick niet noodzakelijk slecht nieuws te zijn. ‘We zijn erin geslaagd om de inwoners nog kritischer naar hun leefomgeving te laten kijken. Dat is ook een vorm van bewustwording. Vroeger waren mensen misschien ontevreden zonder dat ze het precies konden benoemen. Nu kunnen ze dat netjes uitdrukken op een schaal van honderd.’
Leren van Ninove?
Dat Ninove op veiligheid 63 op 100 haalt, tegenover 43 in Dendermonde, noemt de burgemeester een interessante vaststelling. ‘Ik vind het positief dat andere steden aantonen dat er nog ruimte is om beter te scoren. We zullen hun resultaten met de nodige aandacht bestuderen.’
Of Dendermonde daarbij iets kan leren van het beleid van Guy D’haeseleer, zoals Barbara Pas (Vlaams Belang) suggereert, laat ze in het midden. ‘We mogen niet zomaar conclusies trekken uit cijfers. Misschien zijn de inwoners van Ninove gewoon sneller tevreden. Dat is ook een vorm van beleid waar je als burgemeester weinig vat op hebt.’
Begrip ‘proper’ herdefiniëren
De score voor netheid, amper 44 op 100, wil het stadsbestuur aangrijpen om het begrip ‘proper’ opnieuw te definiëren. ‘We moeten ons afvragen of we niet te veel vasthouden aan traditionele opvattingen over netheid. Een vuilniszak op straat is bijvoorbeeld ook een teken dat iemand moeite heeft gedaan om zijn afval buiten te zetten. Dat engagement mogen we niet zomaar negeren.’
Een lage netheidsscore betekent volgens Dierick bovendien niet noodzakelijk dat de stad vuil is. ‘Het kan ook betekenen dat de inwoners bijzonder hoge verwachtingen hebben. We mogen onze mensen niet kwalijk nemen dat ze graag in een propere stad wonen.’
Onderwijs: gelukkig kan er nog iemand rekenen
De enige echte meevaller is het onderwijs, dat 72 op 100 haalt. Dierick wil die score nu gebruiken om de andere beleidsdomeinen bij te scholen.
‘We hebben in Dendermonde blijkbaar nog mensen die weten hoe je een voldoende haalt. Sommige inwoners kunnen zelfs nog rekenen, en dat is belangrijk wanneer je scores op honderd moet interpreteren. We gaan onderzoeken of die kennis ook overdraagbaar is naar het schepencollege.’
Dendermonde, stad met groeipotentieel
Op de vraag of de burgemeester wakker ligt van de resultaten, reageert ze resoluut ontkennend. ‘Absoluut niet. Ik slaap uitstekend. En als de inwoners vinden dat het bestuur niet goed genoeg werkt, dan is dat hun volste recht. We leven tenslotte in een democratie.’
De burgemeester is tenslotte bijzonder tevreden dat de inwoners hun ongenoegen zo duidelijk hebben uitgesproken. ‘Dat bewijst dat onze inspraakmomenten werken. De mensen voelen zich gehoord genoeg om ons massaal slechte punten te geven. Dat is participatie zoals ze bedoeld is.’
Binnen het stadsbestuur wordt intussen gewerkt aan een nieuwe communicatiestrategie. De slogan ‘Dendermonde, stad aan het water’ zou mogelijk worden aangevuld met ‘Dendermonde, stad met groeipotentieel’.
